明太祖认为丞相制度妨碍皇权的高度集中，会导致社会动荡。

执掌宰相职权的丞相胡惟庸骄横跋扈，擅权专恣。洪武十三年，即1380年，明太祖朱元璋正式下令废除了中国已经实行了1500多年的宰相制度，并在他的皇铭祖训中特别明确地规定，如果后代有人敢再建议重新设立宰相的话，就要治之重罪。