发小的发是头发的意思，整个词表面上是黄毛小儿的意思，因为小孩子的胎毛未褪之时头发是褐黄色的。

古时候人们讲究蓄发，所以从头发还没蓄起来的时候就在一起了，因此用发来记载相识的长久、感情深厚。引申为从小就一起的玩伴。北方黄淮海一带用得比较多。