交通大学为中国综合性研究型一流大学系统名称，起源于1896年创办的南洋公学与山海关北洋铁路官学堂。

十九世纪末，甲午战败，民族危难。

1896年，中国近代著名实业家、教育家盛宣怀在上海创办了南洋公学，清朝直隶总督兼北洋大臣王文韶奏设了山海关北洋铁路官学堂，这两脉即为交通大学的最早源头。交通大学是中国近代教育史上建校最早的高等学府之一，在120多年的办学历程中，形成了优良的校风、学风和光荣的传统，在二十世纪二三十年代已成为饮誉海内外的综合性著名高等学府，沪校（今西安交通大学、上海交通大学）被誉为“东方MIT”，唐校（今西南交通大学）被誉为东方“康奈尔”。