船桨是利用费力杠杆原理模拟鱼的胸鳍和腹鳍，起到可以像鱼鳍一样，一下一下地前后划动，使船体徐徐前进的作用。

船桨是一种划船工具。其上端为圆杆，利于手握，叫握杆；下端为板状，名桨板，用以拨水，利用了物理学上的牛顿第三定律，通过水波的反作用力，使船前进。