由联合国重新定义新世纪文盲的标准，将文盲分为三类：第一类，不能读书识字的人，这是传统意义上的文盲。

第二类，不能识别现代社会符号（即地图、曲线图等常用图表）的人。第三类，不能使用计算机进行学习、交流和管理的人。后两类被认为是“功能型文盲”，他们虽然接受过基本的识字教育，但在现代信息传播高度发达的社会生活存在比较大的困难。