中国历史上第一个状元，是唐武德五年壬午科状元，孙伏伽。

中国古代的科举制度的创始人是隋文帝、隋炀帝.如果以杜佑《通典》始于炀帝大业三年，607年的说法为准，到清光绪三十年，1905年废科举为止，有一千三百年历史。状元亦称鼎元、殿元，是科举制度中的最高荣誉，是在最后一关考试（唐朝时的省试，宋以后的殿试）中，得到进士第一名的名称，类似今天高考的榜首。文科的是文状元、另外武举中的第一名，称为武状元。