赤壁之战后，兵家必争的荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分，曹操占据荆州北部最大的南阳郡，孙权得到江夏郡和南郡，刘备得到荆州南部四个郡。

刘备屯兵公安，不利于发展，便向孙权两次提出借荆州的南郡，东吴鲁肃劝说孙权暂时将南郡借给了刘备，于是刘备便有了荆州五郡，北抗曹操，东和孙权，得益州，建立了蜀汉基业。后来，刘备得到蜀川后并没有交还南郡，后来在孙权发兵、在关系紧张的情况下交还部分，即只将长沙、桂阳两郡当作南郡还给了孙权。