蚂蟥生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。

每到春暖即行活跃，6至10月均为其产卵期，到冬季往往蛰伏在近岸湿泥中，不食不动，生存能力强。生活习性：水蛭属冷血环节动物，在中国南北方均可生长繁殖，它主要生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。生长适温为10至40摄氏度，北方地区低于3摄氏度时在泥土中进入蛰伏冬眠期，次年3至4月份高于8摄氏度左右出蜇活动。蚂蟥为杂食性动物，以吸食动物的血液或体液为主要生活方式，常以水中浮游生物、昆虫、软体动物为主饵，人工条件下以各种动物内脏、熟蛋黄、配合饲料、植物残渣，淡水螺贝类、杂鱼类、蚯蚓等作饵。