以青海湖为坐标，青海省可以分为海南藏族自治州、海北藏族自治州、海西藏族自治州等几大自治州。

青海湖地处海南州和海西州的交界处，湖的东边和南边属于青海省海南州，湖的北边和西边属于青海省海北州，而柴达木盆地位于青海省海西藏族自治州，所以青海湖并不在柴达木盆地。