比喻飞在鸟群前面或把头先从窝里伸出来的鸟，比喻表现突出或领头的人，还比喻因出头露面而招人注目的人、无家可归的狗，也比喻无处投奔、到处乱窜的人。

丧家犬出自《史记-孔子世家》。《史记》是西汉史学家司马迁历时14年撰写的纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，被列为“二十四史”之首，与《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”。