河曲发育过程中， 相邻曲流环间的曲流颈受水流冲刷而变狭，随着流水对河面的堤岸冲刷与侵蚀，河流愈来愈曲，最后导致河流自然截弯取直，河水由取直部位径直流去，原来弯曲的河道被废弃，形成湖泊。

这种河道被水切穿取直的现象，称为裁弯取直。