古代迷信传说谓使人得疫病的恶鬼。《文选·张衡＜东京赋＞》：“煌火驰而星流，逐赤疫于四裔。”薛综注：“赤疫，疫鬼恶者也。”明汤显祖《寄问三吴长吏》诗：“白骨蔽江下，赤疫駢门进。”