“镜中自我”定理由美国社会学家查尔斯·霍顿·库利在他的1909年出版的《社会组织》一书中提出。

他认为，人的行为很大程度上取决于对自我的认识，而这种认识主要是通过与他人的社会互动形成的，他人对自己的评价、态度等等，是反映自我的一面“镜子”，个人通过这面“镜子”认识和把握自己。因此，人的自我是通过与他人的相互作用形成的。