外置硬盘与移动硬盘相似，是以硬盘为存储介质，计算机之间交换大容量数据，强调便携性的存储产品。

因为采用硬盘为存储介质，所以外置硬盘在数据的读写模式与标准IDE即Integrated Drive Electronic硬盘相同。外置硬盘多采用USB等传输速度较快的接口，可以较高的速度与系统进行数据传输。外置硬盘多用于台式电脑，较少用于笔记本电脑。