语本《易·繫辞上》：“引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣。”孔颖达疏：“谓触逢事类而增长之。”意谓掌握一类事物知识或规律，就能据此而增长同类事物知识。三国魏嵇康《琴赋》：“其餘触类而长，所致非一，同归殊途，或文或质。”南朝梁刘勰《文心雕龙·诔碑》：“至於序述哀情，则触类而长。”唐刘知几《史通·因习》：“触类而长，实繁其徒。”章炳麟《訄书·清儒》：“焦循为《易通释》，取诸卦爻中文字声类相比者，从其方部，触类而长，所到冰释。”