它是中国历史上继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年。

与南宋合称宋朝，又称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。赵匡胤因其发迹在宋州，故正式国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称火宋、炎宋，尊称为大宋。由于政权相对于后来的南宋而言位置在北方，故又称之为北宋。