宋英宗为太宗曾孙，濮王允让之子。

仁宗无子，英宗幼年被任宗接入皇宫抚养，赐名为宗宝。

1050年为岳州团练使，后为秦州防御使。

1055年立以为嗣。英宗在位期间，任用旧臣韩琦等人，不想改革，但与辽国和西夏没有发生战争。

1067年，病逝于宫中福宁殿。在位四年葬于永厚陵，陪葬有高后、狄青、杨延昭等。 就在位四年，没什么大事发生。