万花筒利用平面镜的成像原理制作，通过光的反射而产生影像。

万花筒，一种光学玩具，将有鲜艳颜色的实物放于圆筒的一端，圆筒中间放置三棱镜，另一端用开孔的玻璃密封，由孔中看去即可观测到对称的美丽图像。

19世纪初叶，中国的很多玩具进入日本时、其中也包括了万花筒。当时，作为利用光学的游戏，新鲜而有趣，万花筒成为糖果店吸引孩子的招牌玩具。