杨陵最早是因隋文帝杨坚的安寝地坐落于此而得名。

解放后，行政区划上先后隶属于宝鸡扶风县和咸阳武功县管辖，设区后属咸阳市的一个区。 1997年杨凌示范区成立时，考虑到投资者的心理问题，也寓意示范区志向高远，就将“陵墓”的“陵”改成了“壮志凌云”的“凌”。