两者的区别在于侧重点不同。

ESL注重于实际应用类的英语，定位于让参与学习的人能够尽快的适应和融入以英语为官方语言的国家社会。 英语四级是中国提出的利用英语的词汇量，语法等方式衡量学生英语水平的分级测试，其目标重点在于词汇量的多少，对英语语法的熟悉程度，是以应试为定位的一种测试。