秦朝开创中央集权制度，但由此产生皇权和相权、中央和地方的两大矛盾。

从汉朝至元朝一直在削弱宰相和地方的权利，使中央的权利增强。宋朝时中央与地方的矛盾得以缓解。明朝的明太祖废除丞相，使皇权与相权的矛盾得以解决。这使君主专制的中央集权制度达到的新的高度。清朝雍正时期设立军机处，使得中央集权制达到了顶峰。