补偿流按方向一般分为两种：一种是水平补偿流，另一种是垂直补偿流。

后者亦称升降流，包括上升流和下降流。补偿流是指由于一处海水流失所形成的海流。它的成因是海水流向海水缺失的地方造成一股海流。