小叫花意思是乞丐，以乞讨为生的人统称为乞丐，也叫叫花子或作要饭的。

乞丐在中国上古文字中，最早是以单音词出现的。乞在金文字中的意思是乞求、求讨，同时又可用为反义，指给予。丐又作句，在甲骨卜辞中多作祭祀用词，指向神灵乞求，如崇雨、句于河，即雨大成灾，乞灵于河神。乞丐一词用来广泛称呼讨饭之人是从宋代开始的，如《太平广记》中引《王氏见闻》的一句话，就将乞丐与马医、酒保、佣作及人贩子之流相提并论。又如《朱子语类》中也记载了当时由于商品经济的发展，市场上以纸钞代替铸币流通之后，有的人早晨还是富商，傍晚就成了一无所有的讨饭乞丐。