锌镍合金一摸变色的原因是锌镍合金表面有一层氧化物，当人的手接触到锌镍合金表面并摩擦时，皮肤表面的汗液和油脂等物质会与氧化物发生化学反应，从而导致表面颜色的改变。

这种现象也被称为手印效应。