死鸡苗树是指外表和正常树苗无异，但实际上植株已经失去活力，无法正常生长存活的树苗。

这种树苗通常是因为储存、运输或种植等环节不当，或因病虫害、自然灾害等原因导致的。在观察树苗时，除了看树苗外表的牢固和完整程度，还需要注意其营养状态和根系状况等因素，以免购买到死鸡苗木。