朱熹的理学成为一种新的儒学代表是在宋朝。

朱熹幼年丧父，随母定居崇安（今武夷山），依父友刘子羽生活，受业于胡宪、刘勉之、刘子翚三先生。绍兴十八年（1148年），赐同进士出身，后历仕高宗、孝宗、光宗、宁宗四朝。