(1)∶指出身于不同阶级的人,由于某种相同的特征而形成的社会集团,例如以脑力劳动为主的知识分子

(2)∶同一阶级里因社会经济地位不同而分成的层次

指人类由于经济地位不同而分成的若干层次。孙犁《秀露集·文学和生活的路》：“很多人，他不光想知道本阶层的生活，也想知道别阶层的生活。”柯灵《＜阿英散文选＞序》：“从知识阶层延伸到市民阶层，从游击式的业馀演出发展到专业化的长期演出，这个转折点是从‘孤岛’开始的。”