通过充满了沙子的玻璃球从上面穿过狭窄的管道流入底部玻璃球所需要的时间来对时间进行测量。

一旦所有的沙子都已流到的底部玻璃球，沙漏可以被颠倒以测量时间了。一般的沙漏名义上的运行时间为1分钟。沙漏也叫做沙钟，是一种测量时间的装置。沙漏与我国古代另一种计时工具漏刻的工作原理大体相同。