在氧化还原反应中，获得电子的物质称作氧化剂，与此对应，失去电子的物质称作还原剂。

狭义地说，氧化剂又可以指可以使另一物质得到氧的物质。氧化剂具有氧化性，得到电子化合价降低，发生还原反应，得到还原产物。常见的氧化剂中，氟气的氧化性最强，相应的，氟离子的还原性最弱，实际上，仅有少数化合物能氧化氟离子生成氟气，且基本为歧化反应。