水冷式冷水机与风冷式冷水机最大的区别就是冷却方式不同，那么在结构上，他们的冷凝器也不同，分别为壳管式和翅片式。

水冷式冷水机必须依靠冷却水塔工作，风冷式的则用机身自带的风扇冷却。由于机油具有导热性能，并且在发动机内不断流动循环，所以，油冷器对发动机曲轴箱、离合器、气门组件等都起到冷却作用。即使是水冷发动机，能够用水冷却的部分也只有汽缸头和汽缸壁，其它部位仍要靠油冷器来冷却。