古代的诛九族是指父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子、姊妹之子、女儿之子、己之同族；母族三是指母之父、母之母、从母子；妻族二是指岳父、岳母。

“九族”一说的出现，与封建社会的刑法制度有很大关系。封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。