与官能团直接相连的第一个碳叫α，第二个叫β，第三个叫γ，以此类推。

以H₂N-CH₂-CH₂-OH为例，如果以H₂N-基团作参照，左边的CH₂中的碳原子就是α碳原子，右边的为β，如果碳链再长的话，就依次为γ，Δ等等。如果以-OH基团作参照，那么右边的碳原子就是α碳，左边的就是β。