橄榄球起源于英国，原名为拉格比足球。

因为其球形很像橄榄，在中国即被称为“橄榄球”，拉格比（Rugby）其实是一个英格兰小镇的名字，在这个小镇上有一间叫RugbySchool的公学，那是橄榄球运动的诞生地，盛行于英国、美国、澳大利亚、日本等国家。

1823年起源于英国拉格比，原名拉格比足球，简称拉格比。因其球形似橄榄，在中国称为橄榄球。