烟叶水能杀虫是因为烟草含有烟碱，对蚜虫、红蜘蛛、蚂蚁等有很强的触杀作用，也具有熏蒸和胃毒作用。

烟叶水杀虫的方法有很多，用烟草丝泡水，用烟头泡水等。取烟草末或烟丝20克，加水500克浸泡24小时后过滤，直接将滤液喷于盆土及盆底周围，可杀土壤中害虫。肥皂水也可以杀虫，利用肥皂中的脂肪酸兑水溶解后，就会变成天然的蜡涂层，喷洒到虫子身上会在其表面形成一层膜，使其脱水窒息而死。这种方法可以用来对付多种软壳类（蚜虫、粉蚧、粉虱等）害虫，尤其是用来杀灭红蜘蛛很有效果，并且不会对花卉植物本身造成什么影响。