熊猫外表的特点有体型肥硕似熊、头圆尾短，头部和身体毛色绝大多数为黑白相间分明，即鼻吻端、眼圈呈八字排列、两耳、四肢及肩胛部为黑色，其余即头颈部、躯干和尾为白色。

黑白相间的外表，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面而不易被天敌发现。相对锋利的爪和发达有力的前后肢，有利于大熊猫能快速爬上高大的乔木。