由于新构造运动，周围山地强裂隆起，从上新世末湖东部日月山强裂上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入形成青海湖。

青海湖又名“措温布”，即藏语“青色的海”之意，位于中国青海省内青藏高原的东北部，是中国最大的湖泊。