汉族早在先秦时代就存在着古代汉民族共同语。

在春秋时代，这种共同语言被称为“雅言”，见《论语——述而》，从汉代起被称为“通语”，见扬雄的《方言》，明代改称为“官话”。辛亥革命后称为“国语”，新中国成立以后称为普通话。