物质发光现象大致分为两类：一类是物质受热产生热辐射而发光，即化学发光；另一类是物体受激发吸收能量而跃迁至激发态，然后返回到基态的过程中以光的形式放出能量，即荧光发光。

其中化学发光是化学变化，荧光发光是激发态的结果，也就是物理变化。