茵的本义是车垫子，指铺垫的东西，是垫子、褥子和毯子的通称。

芳草如茵的意思，就是形容草十分茂盛，像绿毯一般柔软，好像铺在地上的被褥。而荫，一般是指林木遮住日光所成的阴影，即树阴的意思。同时，荫还有庇荫的意思，就是指封建时代子孙因先世有功劳而得到封赏或免罪。