大船是靠浮力浮起来的，浮力是指物体在流体(液体和气体)中受到的力，方向与其重量相反，来自各表面受流体（液体和气体）压力的差（合力），浮力原理则由阿基米德于公元前245年发现。

物体在液体中下表面受到的压力大于物体在液体中上表面受到的压力，原因是液体内部向各个方向都有压强，那么物体上表面受到液体给它的一个向下的压力，而物体下表面受到液体给它的一个向上的压力。