古代人发配边疆中的边疆多指四大地域：西北人烟稀少之地，东北极度苦寒之地，西南烟瘴遍布之地和东南荒岛几近无人之地。

这些地方，首先条件极为艰苦，有些人刚到被发配的目的地，因为气候变化，水土不服，无法适应，也许就生病死掉了。但是由于不同朝代边疆不同，比较著名的古代四大流放地，分别为南邻神农架林区的房县，中国最南端的海南岛，与泉州相邻的丰州，以及现在的伊犁附近。