吹指的是竹笛、箫、芦笙、唢呐等吹奏的管乐器。

拉指的是京胡、二胡、板胡、四胡等拉的弦乐器。弹指的是三弦、月琴、琵琶、古琴、古筝等弹拨的弦乐器。唱是唱的戏曲、诗词歌赋或坊间流行的俚语小调。“吹拉弹唱”一词出自1983年第11期《作品与争鸣》里的“她同时也非常喜欢他的那一身本事：吹拉弹唱，样样在行；会装电灯，会开拖拉机，还会给报纸上写文章哩！”