元气是中国古代的哲学概念，指产生和构成天地万物的原始物质，始见于先秦哲学著作《鹖冠子》，元，通“原”，是开始的意思，也就是说元气是万事万物的根源，元气学说以元气作为构成世界的基本物质，以元气的运动变化来解释宇宙万物的生成、发展、变化、消亡等现象，这种朴素的唯物主义哲学思想，在中国古代哲学史上占有极重要的地位，并对自然科学的发展产生了深刻的影响。