以前的侯爷是侯爵，侯是爵位，古代皇帝以下是王，王以下是公、侯、伯、子、男五等的爵位，爵位制度是贯穿中国历史各个朝代，爵位代表地位，官职代表权力。

侯是中国古代爵位名，侯爵为“超品”，即为超过一品之意。只授予皇亲国戚与极少数功臣。一些邻近国家受中国影响也以此为爵位名。