有蓝和绿两种颜色，体羽艳丽而具光辉，翠鸟科有18属93种。

分布从非洲到南亚和东亚至澳大利亚，少数见于美洲。普通翠鸟分布于欧洲和亚洲北部。体较小，喙长而宽阔，尾较短。水栖和林栖两。水栖者常直挺地停息在近水的低枝和岩石上，伺机捕食鱼虾。林栖者以澳大利亚和新几内亚一带为分布中心，其中澳大利亚的笑翠鸟是体型最大的翠鸟，以蛇和蜥蜴为食。在土崖壁上穿穴为巢。雌雄共同孵卵，但只由雌鸟喂雏。我国有7属11种，常见如普通翠鸟、白领翡翠、蓝翡翠、斑鱼狗。其中蓝耳翠鸟和鹤嘴翠鸟为我国二级保护动物。