在化学反应里能改变，加快或减慢，其他物质的化学反应速率，而本身的质量和化学性质在反应前后，反应过程中会改变，都没有发生变化的物质叫做催化剂，又叫触媒。

催化作用的选择性。催化剂可使相同的反应物朝不同的方向反应生成不同的产物，但一种催化剂在一定条件下只能加速一种反应。例如一氧化碳和氢气分别使用铜和镍两种催化剂，在相应的条件下分别生成甲醇和甲烷加水。