草市起源很早，东晋时建康城外就有草市，大都位于水陆交通要道或津渡及驿站所在地。

其命名用意，或说因市场房舍用草盖成，或说因初系买卖草料市集。经过长时期的发展，到唐代，其中一部分发展成为居民点。个别的上升为县、镇，而紧临州县城郭的草市，则发展成为新的商业市区。