曹冲所用的方法是“等量替换法”。

用许多石头代替大象，在船舷上刻划记号，让大象与石头产生等量的效果，再一次一次称出石头的重量，使“大”转化为“小”，分而治之，这一难题就得到圆满的解决。这体现了曹冲善于把头脑中的知识运用在实践生活中、聪明、应变能力强的特点。