石河子因北有苇草湖又名石河子湖，东有泉水汇成的小河，河底杂石甚多而得名。

依托农业发展起来的石河子市，如今已经形成以轻纺工业为主，包括棉纺、毛纺、针织、印染、造纸、制糖、食品、能源、机械、化工等门类的工业体系。