按中国的农历，从夏至日开始，按农历的的第三个庚日开始数伏，同时规定立秋后第一个庚日为三伏天的开始。

这样一来，中伏有时是十天，有时就二十天。概括说来，就是在夏至日和立秋日中间，相隔约45天，这期间若有四个庚日，则中伏就是十天，若有五个庚日，则中伏就是二十天，之所以出现这种情况，是因为规定末伏必须在立秋后开始而造成的。